सोनिका सुबह औफिस के लिए तैयार हो गई तो मैं ने प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा, ‘‘बेटी, आराम से नाश्ता कर लो, गुस्सा नहीं करते, मन शांत रखो वरना औफिस में सारा दिन अपना खून जलाती रहोगी. मैनेजर कुछ कहती है तो चुपचाप सुन लिया करो, बहस मत किया करो. वह तुम्हारी सीनियर है. उसे तुम से ज्यादा अनुभव तो होगा ही. क्यों रोज अपना मूड खराब कर के निकलती हो?’’
‘‘आप को क्या पता, मौम, बस मुझे और्डर दे कर इधरउधर घूमती रहती है. फिर कभी कहती है, यह अभी तक नहीं किया, इतनी देर से क्या कर रही हो? जैसे हम जूनियर्स उस के गुलाम हैं. हुंह, मैं किसी दिन छोड़ दूंगी सब कामवाम, तब उसे फिर से किसी जूनियर को सारा काम सिखाना पड़ेगा.’’
‘‘नहीं, सोनू, मैनेजर्स अपने जूनियर्स के दुश्मन थोड़े ही होते हैं. नए बच्चों को काम सिखाने में उन्हें थोड़ा तो स्ट्रिक्ट होना ही पड़ता है. तुम्हें तो औफिस में सब पर गुस्सा आता है. टीमवर्क से काम चलता है, बेटा.’’
‘‘मौम, इस मामले में आप मुझे कुछ न कहो तो अच्छा है. मैं जानती हूं आप को किस ने सिखा कर भेजा है. वे भी सीनियर हैं, मैनेजर हैं न, वे क्या जानें किसी जूनियर का दर्द.’’
‘‘कैसी बातें कर रही हो, सोनू, वे तुम्हारे पापा हैं.’’
‘‘मुझे तो अब वे एक सीनियर मैनेजर ही लगते हैं. मैं जा रही हूं, बाय,’’ वह नाश्ता बीच में ही छोड़ कर खड़ी हो गई तो मैं ने कहा, ‘‘सोनू, नाश्ता तो खत्म करो.’’
‘‘मैनेजर साहब को खिला देना, उन्हें तो जाने की जल्दी भी नहीं होगी. मुझे जाना है वरना मेरी मैनेजर, उफ्फ, अब बाय,’’ कह कर सोनू चली गई.
मैं प्लेट में उस का छोड़ा हुआ नाश्ता रसोई में रखने चली गई. इतने में आलोक तैयार हो कर आए, डायनिंग टेबल पर बैठते हुए बोले, ‘‘तनु, सोनू कहां है, गई क्या?’’
‘‘हां, अभी निकली है.’’
‘‘अरे, आज उस ने मुझे बाय भी नहीं कहा.
मैं चुप, गंभीर रही तो आलोक फिर बोले, ‘‘क्या हुआ, फिर उस का मूड खराब था क्या?’’
‘‘हां.’’
‘‘वही सीनियर के लिए गुस्सा?’’
‘‘हां,’’ मैं जानती थी अब उन के कौन से डायलौग आने वाले हैं और वही हुआ.
‘‘तनु, उसे प्यार से समझाओ, सीनियर के साथ बदतमीजी अच्छी बात नहीं है. वे जूनियर्स की भलाई के लिए ही टोकते हैं, उन्हें गाइड करते हैं. सोनू जरूर औफिस में भी लापरवाही करती होगी. घर में भी तो कहां वह कोई काम करना चाहती है. वह लापरवाह तो है ही. इन जूनियर्स को झेलना आसान काम नहीं होता. मुझ से तो वह आजकल ठीक से बात ही नहीं करती है. उसे प्यार से समझाओ कि काम में मन लगाए. लड़कियां औफिस में गौसिप करती हैं,’’ बातें करतेकरते आलोक ने नाश्ता खत्म किया. मैं भी उन के साथ ही नाश्ता कर रही थी. चुपचाप उन की बातें सुन रही थी. आलोक ने अपना टिफिन, बैग और कार की चाबी उठाई और औफिस के लिए निकल गए. मैं ‘क्या करूं, इन बापबेटी का’ की स्थिति में अपना सिर पकड़े थोड़ी देर के लिए सोफे पर ही पसर गई.
आजकल कुछ समझ नहीं आता कि क्या करूं, लगता ही नहीं कि घर में एक पिता है, एक बेटी है. अब तो हर समय यही महसूस होता है कि घर में एक सीनियर है, एक जूनियर है और एक सैंडविच है, मतलब मैं. दोनों के बीच पिसती हूं आजकल. अपनी स्थिति पर कभी गुस्सा आता है, कभी हंसी आ जाती है. वैसे, दोनों की प्रतिक्रियाएं देखसुन कर हंसी ही ज्यादा आती है.
आलोक दवाओं की एक मल्टीनैशनल कंपनी में नैशनल सेल्स मैनेजर हैं. उन्हें नौकरी करते 28 साल हो रहे हैं. हमारी इकलौती बेटी सोनिका एक बड़ी कंपनी में सीए की अपनी आर्टिकलशिप कर रही है. वह अपने औफिस में सब से जूनियर है. एक तो ठाणे से लोकल ट्रेन की भीड़ में दादर आनेजाने में उसे थकान होती है, ऊपर से पता नहीं क्यों वह अपनी टीम से नाराज सी रहती है. उस की शिकायतें कुछ इस तरह की होती हैं, ‘मेरी मैनेजर शिवानी को खुशामद पसंद है. मैं यह सब नहीं करूंगी. मुझ से कोई कितना भी काम सारा दिन करवा ले पर मैं झूठी तारीफें नहीं करूंगी किसी की. शिवानी अपने हिसाब से करती है हर काम. उस का घर तो 20 मिनट की दूरी पर है, कार से आतीजाती है. मुझे आनेजाने में सब से ज्यादा टाइम लगता है. यह भी नहीं सोचता कोई, रात 8 बजे तक बिठाए रखते हैं मुझे. खुद सब निकल जाते हैं साढ़े 5-6 बजे तक. सारा दिन नहीं बताएगा कोई पर शाम होते ही सारा काम याद आता है सब को.’
शुरूशुरू में सोनिका ने जब ये बातें बतानी शुरू कीं घर में, आलोक ने समझाना शुरू किया, ‘‘अगर मैनेजर अपनी तारीफ से खुश होती है तो क्या बुराई है इस में. सब को अपनी तारीफ अच्छी लगती है, खासतौर पर लेडीज को. अगर इस से वह खुश रहती है तो 1-2 शब्द तुम भी कह दिया करो, क्या फर्क पड़ता है और आनेजाने में तुम्हें जो परेशानी होती है उस से किसी सीनियर को क्या मतलब. काम तो करना ही है न, मुंबई में तो इस परेशानी की आदत पड़ ही जाती है धीरेधीरे. और हो सकता है शाम को ही कुछ अर्जेंट काम आता हो. तुम्हारी कंपनी के कई क्लाइंट विदेशों में भी तो हैं.’’
बस, यह कहना आलोक का, फिर सोनू की गर्जना, ‘‘पापा, इस बारे में अब मुझे आप से कोई बात ही नहीं करनी है, लगता है अपने पापा से नहीं किसी सीनियर से बात कर रही हूं.’’
मैं दोनों के बीच सैंडविच बनी कभी आलोक का, कभी सोनिका का मुंह ताकती रह जाती. कुछ महीनों पहले आलोक का औफिस पवई से यहीं ठाणे शिफ्ट हो गया है. अब उन्हें आराम हो गया है. कार से जाने में 10 मिनट ही लगते हैं. जबकि सोनू डेढ़ घंटे में औफिस पहुंचती है. आनेजाने में रोज उसे 3 घंटे लगते ही हैं. रात साढे़ 10 बजे तक आती है, बहुत ही थकी हुई, खराब मूड में. शनिवार, रविवार दोनों की छुट्टी रहती है. आजकल मैं हर समय किसी बड़ी बहस को रोकने की कोशिश में लगी रहती हूं. पति और बेटी दोनों अपनी जगह ठीक लगते हैं. दोनों का अपनाअपना नजरिया है हर बात को देखने का. पर दोनों ही चाहते हैं मैं उसी की हां में हां मिलाऊं.
एक दिन आलोक शनिवार को रात के 11 बजे तक लैपटौप पर काम कर रहे थे. सोनू कुछ हलकेफुलके मूड में थी. उस ने छेड़ा, ‘‘आज एक सीनियर रात तक काम कर रहा है? किसी जूनियर को बोल कर आराम करो न.’’
आलोक को उस के सीनियर पुराण पर हंसी आ गई, कहने लगे, ‘‘देख लो, कितनी मेहनत करनी पड़ती है मैनेजर को, सोमवार को एक मीटिंग है, उस की तैयारी कर रहा हूं बैठ कर.’’
‘‘हुंह,’’ कह कर सोनू ने सिर को एक झटका दिया. मुझे हंसी आ गई. सोनू खुद भी हंस पड़ी. शनिवार की रात थी, अगले दिन छुट्टी थी, इसलिए सोनू अच्छे मूड में थी वरना संडे की शाम से उस का मूड खराब होना शुरू हो जाता है. पता नहीं कहां क्या बात है जो वह अपने सीनियर्स से खुश नहीं है. उस के मन में सब के लिए बहुत गुस्सा भरा है.
मैं बहुत देर से ये सब बातें सोच रही थी. अचानक डोरबैल बजी. मेड आई तो मैं घर के कामों में व्यस्त हो गई. उस दिन रात को 11 बजे आई सोनू. मैं ने उसे पुचकारा, ‘‘आ गई बेटा, बहुत देर हो गई आज, मेरी बच्ची थक गई होगी.’’
उस ने इशारे से पूछा, ‘‘पापा कहां हैं?’’
‘‘सो गए हैं,’’ मैं ने धीरे से बताया.
वह बड़बड़ाई, ‘देखा, कैसे टाइम से सो पाते हैं सीनियर्स.’
मुझे हंसी आ गई. उस का बड़बड़ाना जारी था, ‘ऐसे ही घर जा कर शिवानी, मिस्टर गौतम, सब सो रहे होंगे.’
मैं ने उस के सिर पर हाथ रखा, ‘‘सुबह भी गुस्से में निकलती हो, शांत रहो, बेटा.’’
वह चिढ़ गई, ‘‘क्या शांत रहूं, आप को क्या पता औफिस में क्या पौलिटिक्स चलती है.’’
मैं चुप रही तो वह मुझ से चिपट गई, ‘‘मौम, आई हेट माई सीनियर्स.’’
‘‘अच्छा, चलो अब मुंहहाथ धो लो.’’
अगले दिन सुबह ही हंगामा मचा था घर में, आलोक और सोनू दोनों ही तैयार हो रहे थे जाने के लिए. मैं दोनों का टिफिन पैक कर नाश्ता डायनिंग टेबल पर रख रही थी. आलोक का मोबाइल बजा. आलोक की गुस्से से भरी आवाज पूरे घर में फैल गई, ‘‘काम तो करना पडे़गा. सेल्स की क्लोजिंग का टाइम है और तुम्हें छुट्टी चाहिए. इस समय कोई छुट्टी नहीं मिलेगी. इस बार टारगेट पूरा नहीं किया तो इस्तीफा ले कर आना मीटिंग में. इन्सैंटिव की बात करना याद रहता है, काम का क्या होगा. मैं करूंगा तुम्हारा काम?’’
अचानक सोनिका पर नजर पड़ी मेरी, वह अपनी कमर पर हाथ रखे आलोक को घूरती हुई तन कर खड़ी थी. मुझे मन ही मन हंसी आ गई. आलोक के फोन रखते ही सोनिका शुरू हो गई, ‘‘पापा, आप किस से बात कर रहे थे?’’
‘‘एक नया लड़का है. महीने का आखिर है, हमारी सेल्स क्लोजिंग का टाइम है और जनाब को छुट्टी चाहिए. पिछले महीने भी गायब हो गया था. पक्का कामचोर है.’’
‘‘पापा, आप ऐसे बात नहीं कर सकते किसी जूनियर से, कितना खराब तरीका था बात करने का.’’
‘‘तुम चुप रहो, सोनू. मेरा मूड बहुत खराब है,’’ आलोक ने थोड़ा सख्ती से कहा.
‘‘मैं जा रही हूं, मौम.’’
‘‘अरे, नाश्ता?’’
‘‘नो, आई एम गोइंग. आई हेट मैनेजर्स.’’
आलोक भी तन कर खड़े हो गए, ‘‘ये आजकल के बच्चे, बस मोटी तनख्वाह चाहिए, कोई काम न कहे इन से,’’ आलोक ने खड़ेखड़े जूस के कुछ घूंट पिए और औफिस के लिए निकल गए. एक सीनियर, एक जूनियर, दोनों जा चुके थे और अब, बस मैं थी दोनों के बीच बनी सैंडविच. दोनों के सोचने के ढंग का जायजा लेते हुए मैं ने मन ही मन मुसकराते हुए अपना चाय का कप होंठों से लगा लिया.