प्रिया मोबाइल पर कुछ देख रही थी. उस की नजरें झुकी हुई थीं और मैं एकटक उसे निहार रहा था. कॉटन की साधारण सलवार कुर्ती और ढीली बंधी चोटी में भी प्रिया बेहद खूबसूरत लग रही थी. गले में पतली सी चेन, माथे पर छोटी काली बिंदी और हाथों में पतलेपतले 2 कंगन. बस इतना ही श्रृंगार किया था उस ने. मगर उस की वास्तविक खूबसूरती उस के होठों की मुस्कान और चेहरे पर झलक रहे आत्मविश्वास की चमक में थी. वैसे लग रहा था कि वह विवाहिता है. उस की मांग में सिंदूर की हल्की सी लाली नजर आ रही थी.
मैं ने गौर से देखा. प्रिया 20-21 साल से अधिक की नहीं थी. मैं भी पिछले साल ही 30 का हुआ हूं. मुझे प्रिया से मिले अभी अधिक समय नहीं हुआ है. कुल 5-6 घंटे ही बीते हैं जब मैं ने मुंबई से रांची की ट्रेन पकड़ी थी.
स्टेशन पर हमारे जैसे मजदूरों की भीड़ थी. सब के चेहरे पर मास्क और माथे पर पसीना छलक रहा था. सब अपनेअपने बीवीबच्चों के साथ सामान कंधों पर लादे अपने घर जाने की राह देख रहे थे. ट्रेन के आते ही सब उस की तरफ लपके. मेरा रिज़र्वेशन था. मैं अपनी सीट खोजता हुआ जैसे ही आगे बढ़ा कि एक लड़की से टकरा गया. वह किसी को ढूंढ रही थी इसलिए हड़बड़ी में थी.
अपनी सीट के नीचे सामान रख कर मैं बर्थ पर पसर गया. तभी वह लड़की यानी प्रिया मेरे सामने वाले बर्थ पर आ कर बैठ गई. उस ने अपने सामान में से बोतल निकाली, मास्क हटाया और गटागट आधी बोतल पानी पी गई. मैं उसी की तरफ देख रहा था. तभी उस की नजर मुझ से मिली. उस ने मुस्कुराते हुए बोतल बंद कर के रख ली.
ये भी पढ़ें- Valentine Special: फैसला- आभा के प्यार से अविरल ने क्यों मोड़ा मुंह
“आप को कहां जाना है?” मैं ने सीधा सवाल पूछा जिस का उस ने सपाट सा जवाब दिया,” वहीं जहां ट्रेन जा रही है.”
कह कर वह फिर मुस्कुरा दी.
“आप अकेली हैं?”
“नहीं तो. भैयाभाभी हैं साथ में. वे बगल के डिब्बे में है. मेरी सीट अलग इस डिब्बे में थी सो इधर आ गई. वैसे अकेले तो आप भी दिख रहे हैं.” उस ने मेरा ही सवाल मेरी तरफ उछाल दिया.
“हां मैं तो अकेला ही हूं अब अपने घर रांची जा रहा हूं. मुंबई में अपनी छोटी सी दुकान है. मुझे लिखनेपढ़ने का शौक है. इसलिए दुकान में बैठ कर पढ़ाई भी करता हूं. लौकडाउन के कारण कामधंधा नहीं चल रहा था. सो सोचा कि दूर देश से अकेले रहने से अच्छा अपने गांव जा कर अपनों के बीच रहूं.”
“यही हाल इस ट्रेन में बैठे हुए सभी मजदूरों का है. नेताओं ने सांत्वना तो बहुत दिए मगर वास्तव में मदद कहीं नजर ही नहीं आती. भैयाभाभी मजदूरी करते थे जो अब बंद है. मेरा एक छोटामोटा बुटीक था. घर से ही काम करती थी. पर आजकल कोई काम नहीं मिल रहा. तभी हम ने भी गांव जाने का फैसला किया. हम 2 दिन ट्रेन की राह देखदेख कर वापस लौट चुके हैं. कल तो ट्रेन ही कैंसिल हो गई थी. मगर मैं ने हिम्मत नहीं हारी और देखो आज ट्रेन मिल गई है तो घर भी पहुंच ही जाएंगे.”
हमारे कोच के ऊपर के दोनों बर्थ पर दो बुजुर्ग अंकलआंटी थे. उस के नीचे दो अधेड़ थे. चारों आपस में ही बातचीत में मगन थे. इधर मैं और प्रिया भी लगातार बातें करने लगे.
“तुम्हारे घर में और कौनकौन हैं प्रिया?”
“मेरे पति, सासससुर, काका ससुर और एक छोटा देवर. मांबापू, भैयाभाभी और छोटी बहन भी पास में ही रहते हैं.”
“अच्छा पति क्या करते हैं ? ”
“उन का बिजनेस है. कंप्यूटर सिखाते हैं बच्चों को और मुझे भी.”
“बहुत अच्छे”
“अच्छा यह बताओ तुम्हारे पति गांव में हैं और तुम शहर में. वह शहर क्यों नहीं आता?”
“उसे गांव ही भाता है. मुझ से मिलने आता रहता है न. कोई दिक्कत नहीं हमें. हम एकदूसरे से बहुत प्यार करते हैं. वह मेरे बचपन का साथी है . हम ने एक साथ ही बोर्ड की परीक्षा दी थी. मेरे कहने पर मांबापू ने उसी से मेरी शादी करा दी और अब वह मेरा जीवनसाथी है. जब तक जीऊंगी हमारा साथ बना रहेगा. आज भी मैं उसे साथी कहती हूं. ऐसा साथी जो कभी साथ न छोड़े. वह रोज सपने में भी आता है और मुझे बहुत हंसाता भी है . तभी तो मैं इतनी खुश रहती हूं.”
” क्या बात है! पति रोज सपनों में आता है.” कह कर मैं मुस्कुरा पड़ा और बोला,”मैं तो मानता हूं सच्चा प्यार गांवों में ही देखने को मिलता है. शहरों की भीड़ में तो लोग खो जाते हैं.”
“सही कह रहे हो आप.”
“खाली समय में क्या करती हो?”
“मैं फिल्में बहुत देखती हूं.”
“अच्छा कैसी फिल्में पसंद हैं तुम्हें?”
“डरावनी फिल्में तो बिल्कुल भी पसंद नहीं हैं. रोनेधोने वाली फिल्में भी नहीं देखती. ऐसी फिल्में देखती हूं जिस में न टूटने वाला प्यार हो. एकदूसरे के लिए पूरी जिंदगी इंतजार करने का दर्द हो. आप कैसी फिल्में देखते हो?”
ये भी पढे़ं-अंतहीन: एक अफवाह कैसे तनु को दुखी कर गई
“मैं तो हंसीमजाक वाली और मारधाड़ वाली फिल्में देखता हूं. पॉलिटिक्स पर बनी फिल्में भी देख लेता हूं.”
पॉलिटिक्स और नेताओं से तो मैं दूर रहती हूं. नेताओं ने आज तक किया ही क्या है? भोलीभाली जनता का खून चूसचूस कर अपने बंगले और बैंकबैलेंस ही तो खड़े किए हैं.”
“बात तो तुम ने सोलह आने सही कही है.
प्रिया की हर बात में खुद पर भरोसा और हंस कर जीने की लगन साफ दिख रही थी. मुझे उस की बातें अच्छी लग रही थीं. हम ने स्कूल के किस्सों से ले कर सीरियल और फिल्मों तक की सारी बातें कर लीं. यहां तक कि सरकार और राजनेताओं के ढकोसलों पर भी लंबी चर्चा हुई. इस बीच प्रिया ने घर की बनी मट्ठी खिलाई. खिलाने से पहले उस ने सैनिटाइजर की डिब्बी निकाली और कुछ बूंदे मेरे हाथों पर डालीं. मैं मुस्कुरा उठा. इस के बाद मैं ने भी उसे अपने हाथ के बने बेसन के लड्डू खिलाए. हम दोनों के बीच आपस में अच्छी ट्यूनिंग हो गई थी.
आधा से ज्यादा सफर बीत चुका था. अचानक ट्रेन की गति धीमी हुई और ट्रेन डाल्टनगंज स्टेशन पर आ कर रुक गई. डाल्टनगंज झारखंड का एक छोटा सा स्टेशन है. मैं ट्रेन से उतर कर इधरउधर देखने लगा. जल्द ही मुझे पता चला कि हमें ट्रेन बदलनी पड़ेगी. किसी तकनीकी खराबी के कारण यह ट्रेन आगे नहीं जा सकती. मैं ने प्रिया को सारी जानकारी दे दी. वह भी अपने भैयाभाभी के साथ उतर कर प्लेटफार्म पर बैठ गई. अगली ट्रेन दूसरे प्लेटफार्म से मिलनी थी और वह भी दो-तीन घंटे बाद.
हम नियत प्लेटफार्म पर पहुंच कर अपनी अपनी ट्रेन का इंतजार करने लगे. धूप बहुत तेज थी. हमारा गला सूख रहा था. अब तक साथ लाया हुआ पानी भी खत्म हो चुका था. हम ने सुना था कि ट्रेन में पानी मिलेगा मगर मिला कुछ नहीं.
करीब 4 घंटे बाद दूसरी ट्रेन आई जो बिल्कुल भरी हुई थी. प्लेटफार्म पर बैठे सभी मजदूर सोशल डिस्टेंसिंग भूल कर ट्रेन पकड़ने को लपके. सब को पता था कि यह ट्रेन छूटी तो रात प्लेटफार्म पर गुजारनी पड़ेगी.
भैयाभाभी के साथ प्रिया भी चढ़ने की कोशिश करने लगी. इधर मैं भी बगल वाले डब्बे में चढ़ चुका था. तभी मैं ने देखा कि भैयाभाभी के बाद जैसे ही प्रिया चढ़ने को हुई कि कोई बदतमीज व्यक्ति उस को गलत तरीके से छूते हुए आगे बढ़ा और प्रिया को धक्का दे कर खुद चढ़ गया. प्रिया एकदम से छिटक गई. उस मजदूर की हरकत पर मुझे बहुत गुस्सा आया था.
जिस तरह गंदे ढंग से उस ने प्रिया को छुआ था, मेरा वश चलता तो वहीं पर उस का सिर फोड़ देता.
ट्रेन ने चलने के लिए सीटी दे दी थी. मगर प्रिया चढ़ नहीं पाई. वह प्लेटफार्म पर दूर खड़ी रह गई जब कि उस के भैयाभाभी धक्के के साथ बोगी के अंदर की तरफ चले गए थे. मैं गेट पर खड़ा था. उसे अकेला देख कर मैं ने एक पल को सोचा और तुरंत ट्रेन से उतर गया. प्रिया मेरी हरकत देख कर चौंक गई फिर दौड़ कर आई और मेरे गले लग गई. उस की आंखों में आंसू थे. मैं ने उसे दिलासा दिया,” रोते नहीं प्रिया. मैं हूं न. मैं तुम्हें तुम्हारे घर तक सुरक्षित पहुंचा दूंगा तभी अपने घर जाऊंगा. तुम जरा सा भी मत घबराओ.”
प्रिया एकटक मेरी तरफ देखती हुई बोली,” एक अजनबी हो कर इतना बड़ा अहसान?”
“पागल हो क्या? यह अहसान नहीं. हमारे बीच इन कुछ घंटों में इतना रिश्ता तो बन ही गया है कि मैं तुम्हारी केयर करूं.”
“कुछ घंटों में तुम ने ऐसा गहरा रिश्ता बना लिया?”
“ज्यादा सोचो नहीं. चलो अब तुम आराम से बैठ जाओ. मैं पानी का इंतजाम कर के आता हूं.”
प्रिया को बेंच पर बैठा कर मैं पानी लेने चला गया. किसी तरह कहीं से पानी की बोतल मिली. वह ले कर लौटा तो देखा कि प्रिया बेंच पर बैठी हुई थी. वह हर बात से बेखबर अपने में खोई जमीन की तरफ एकटक देख रही थी. उस के पास एक गुंडा सा लड़का खड़ा था जो घूरघूर कर उस की तरफ देख रहा था
मैं जा कर प्रिया के सामने खड़ा हो गया और बातें करने लगा. फिर मैं ने खा जाने वाली नजरों से उस लड़के की तरफ देखा. वह लड़का तुरंत मुंह फेर कर दूसरी तरफ चला गया. अब मैं प्रिया के बगल में थोड़ी दूरी बना कर बैठ गया.
“लो प्रिया, पानी पी लो. मैं 2 बोतल पानी ले आया हूं .”
“थैंक्यू.”
उस ने मुस्कुरा कर बोतल ली मगर आंखों में घर पहुंचने की चिंता भी झलक रही थी. भूख और थकान से उस का चेहरा सूख रहा था.
उस का मन बदलने के लिए मैं उस के गांव और घरवालों के बारे में पूछने लगा. वह मुझे विस्तार से अपनी जिंदगी और घरपरिवार के बारे में बताती रही. दो-तीन घंटे ऐसे ही बीत गए. शाम का धुंधलका अब रात की कालिमा में तब्दील हो चुका था. प्रिया को जम्हाई लेता देख मैं बैंच से उठ गया और प्रिया से बोला,” बैंच पर आराम से सो जाओ. मैं जागा हुआ हूं. तुम्हारा और सामान का ध्यान रखूंगा. ”
“अरे ऐसे कैसे? नींद तो तुम्हें भी आ रही होगी न.”
“नहीं मेरी तो आदत है देर रात तक जागने की. मैं देर तक जाग कर पढ़ता हूं. चलो तुम सो जाओ.”
मेरी बात मान कर प्रिया सो गई. मैं बगल की बेंच पर बैठ गया. दो-तीन घंटे बाद मैं भी ऊंघने लगा. बैठेबैठे कब हल्की सी नींद लग गई पता ही नहीं चला. अचानक झटका सा लगा और मेरी आंखे खुल गई. देखा कि प्रिया के बेंच पर एक और मजदूर बैठ गया है और गंदी व ललचाई नजरों से प्रिया की तरफ देख रहा है. उस के हाथ प्रिया पैरों को छू रहे थे. प्रिया नींद में थी. मैं एकदम से उठ बैठा और उस मजदूर पर चिल्ला पड़ा,” देखते नहीं वह सो रही है. जबरदस्ती आ कर बैठना है तुम्हें. निकलो यहां से.”
ये भी पढ़ें- चरित्रहीन कौन: उमेश की गंदी हरकतों से क्यों परेशान थी आयुषी
मेरा गुस्सा देख कर वह एकदम से वहां से भाग गया. मुझे महसूस हो गया कि इस दुनिया में अकेली सुंदर लड़की को देख कर लोगों की लार टपकने लगती है. इसलिए मुझे ज्यादा सावधान रहना होगा.
मैं एकदम से सामान ले कर उसी बैंच पर आ कर बैठ गया जिस पर प्रिया सोई हुई थी. अब तक मेरी आवाज सुन कर वह भी उठ कर बैठ गई थी.
फिर रात भर हम बैठ कर बातें करते रहे. भूख भी लग रही थी मगर प्लैटफार्म पर खानेपीने का इंतजाम नहीं था.
सुबह के समय प्रिया फिर सो गई. इस बीच चोरीछिपे एक कचौड़ी बेचने वाला प्लैटफार्म पर आया तो मैं ने जल्दी से आठ-दस का कचौड़ियां ख़रीदीं और प्रिया को उठा लिया. दोनों ने बैठ कर नाश्ता खाया. फिर दोपहर तक हमें खाने को कुछ भी नहीं मिला. तब तक रांची जाने वाली एक ट्रेन आई. हम उस में चढ़ गए. भीड़ काफी थी. मौका देख कर 1- 2 आवारा टाइप के लड़कों ने प्रिया के साथ बदतमीजी की कोशिश भी की. मगर मैं हर वक्त उस के आगे ढाल बन कर खड़ा रहा.
किसी तरह हम रांची जंक्शन पर उतर गए. प्रिया का घर वहां से 2 घंटे की दूरी पर था. जाने के लिए कोई साधन भी नजर नहीं आ रहा था. हम करीब आधे- एक घंटे परेशान रहे. तभी हमें एक जीप दिखाई दी. उस में दो लोग और बैठे थे. मेरे द्वारा विनती किए जाने पर उन लोगों ने हमें पीछे बैठा लिया और हमें हमारे गंतव्य से करीब 2 किलोमीटर की दूरी पर उतार दिया. ₹2 हजार भी लिए. प्रिया के मना करने के बावजूद मैं ने अपने पास से रुपए दे दिए. अब हमें अंधेरे में दो -ढाई घंटे पैदल चलना था और वह भी कच्चीपक्की सड़कों पर.
किसी तरह हम ने वह रास्ता भी तय कर लिया और प्रिया के घर पहुंच गए. सब बहुत खुश थे. प्रिया की मां ने मुझे बैठने को कुर्सी दी और अंदर से पानी ले आई. तब तक प्रिया ने ट्रेन से उतरने से ले कर अब तक की सारी कहानी सुना दी. फिर घरवालों ने उसे अंदर नहाने भेज दिया और मुझे चाय नाश्ता ला कर दिया.
चाय पीतेपीते मैं ने पूछा,” प्रिया के पति कहां हैं? पास में ही रहते हैं न. प्रिया ने बताया था कि ससुराल और मायका आसपास है. वे दिख नहीं रहे.”
प्रिया की मां और भाई ने एकदूसरे की तरफ देखा तब तक भाभी कहने लगी, “प्रिया के पति जिंदा कहां हैं? शादी के सप्ताह भर बाद ही गुजर गए थे.”
मैं चौक पड़ा,” पर अभी रास्ते में तो उस ने मुझे बताया कि उस के पति उस से बहुत प्यार करते हैं. उस से मिलने शहर भी आते रहते हैं.”
“ये सारी कहानियां प्रिया के मन ने बनाई हैं. वह पति को खुद से अलग करने को तैयार ही नहीं. प्रिया अब भी 2 साल पहले की दुनिया में ही रह रही है. उसे लगता है जैसे उस का साथी आसपास ही है. सपनों के साथसाथ सच में भी मिलने आता है. पर भैया आप ही सोचो, जो चला गया वह भला लौट कर आता है कभी? उस का मन बदलने के लिए हम उसे शहर ले गए थे. हम ने उस से दूसरी शादी करने को भी कहा. पर वह अपनी कल्पना की दुनिया में ही खुश हैं. वह कहती है कि जैसे भी हो सारी उम्र अपने साथी के साथ ही रहेगी.”
प्रिया की मां कहने लगीं,” ऐसा नहीं है बेटा कि वह रोती रहती है. उल्टा वह तो पति की यादों के साथ खुश रहती है. अपना काम भी पूरी मेहनत से करती है. इसलिए हम लोगों ने भी उसे इसी तरह जी लेने की छूट दे दी है.”
उन की बात सुन कर मैं भी सिर हिलाने लगा,” यह तो बिल्कुल सच है कि वह खुश रहती है क्योंकि उस ने अपने साथी से बहुत गहरा प्रेम किया है. बस वह हमेशा खुश रहे इतना ही चाहता हूं. अच्छा मांजी मैं चलूं”
“बेटा इतनी रात में कहां जाओगे? तुम आज यहीं रुक जाओ. कल चले जाना.”
“जी ”
मैं रुक तो गया पर सारी रात प्रिया का चेहरा ही मेरी आंखों के आगे नाचता रहा. मेरे लिए प्रिया की जिंदगी दिल को छू लेने वाली एक ऐसी कहानी थी जिसे मैं कभी भी भूल नहीं सकता था.
अब मुझे वापस लौटना था पर प्रिया से दूर जाने का दिल नहीं कर रहा था.
सुबहसुबह मैं निकलने लगा तो प्रिया मेरे पास आ गई और बोली,” एक अनजान जो न मेरा पति था, न भाई और न प्रेमी फिर भी हर पल उस ने मेरी रक्षा की. उस को मैं आज रुकने को भी नहीं कह सकती. उस से दोबारा कब मिलूंगी यह भी नहीं जानती. पर सिर्फ इतना चाहती हूं कि वह उम्र भर खुश रहे और ऐसे ही सच्चे दिल से दूसरों का सहारा बन सके.”
कह कर प्रिया ने मेरा हाथ पकड़ लिया.
मेरी नजरें प्रिया से बहुत कुछ कह रही थीं. मगर जुबान से मैं सिर्फ इतना ही कह सका, “अपना ख्याल रखना प्रिया क्योंकि मेरी जिंदगी में तुम्हारी जगह कोई नहीं ले सकता…और हां जिंदगी में कभी किसी भी पल मेरी याद आए तो मेरे पास आ जाना. मैं इंतजार करूंगा.”
प्रिया एकटक मुझे देखती रह गई. मैं मुस्कुरा कर आगे बढ़ गया.
घर लौटते समय मेरे दिल में बस एक प्रिया ही थी और मैं जानता हूं मुझे उस का इंतजार हमेशा रहेगा. मैं नहीं जानता कि वह अपने साथी को छोड़ कर मेरे पास आएगी या नहीं लेकिन मैं हमेशा उस का साथी बनने को तैयार रहूंगा.
ये भी पढ़ें- गुरु दक्षिणा: राधा से क्या दक्षिणा चाहता था स्वामी